Al-Tabari è stato uno dei più importanti intellettuali persiani del IX e X secolo, autore di una grande Storia dei profeti e dei re che, dall’antichità fino ai giorni nostri, ha sempre incontrato il favore di studiosi e lettori: un’opera in cui il taglio epico convive con il rigore storico della migliore tradizione annalistica. Da questo caposaldo della cultura araba è tratta la Vita di Maometto. Dalla chiamata sul monte Hira, all’ègira, alla conclusione dell’esistenza terrena, la vita del Profeta scorre in un affresco affascinante; punti di riferimento fondamentali per ogni musulmano, come le battaglie di Badr e di Uhud, rivivono con lo stesso pathos che ritroviamo in racconti a noi più familiari, come la rievocazione delle Termopili. La nostra cultura si arricchisce così di un testo classico proveniente da una tradizione lontana ma, oggi più che mai, imprescindibile.

“Il suo passo era così energico che si sarebbe detto che avesse i piedi di pietra, e allo stesso tempo così leggero che sembrava volasse. Ma non incedeva con fierezza, come sogliono fare i principi. Nel suo viso c’era tanta dolcezza che quando gli si era davanti era impossibile lasciarlo.”

Muhammad Ibn Garir al-Tabari (839-923) è stato uno dei più grandi storici e teologi dell’età d’oro islamica. Nato nel Tabaristan (Iran), si stabilì a Baghdad. È celebre per la Storia dei profeti e dei re, monumentale opera cronologica universale, e per il suo fondamentale Tafsir, il commentario analitico del Corano che fa scuola ancora oggi per rigore metodologico.